Albert Pujols fue seleccionado unánimemente el martes como Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, la tercera vez que obtiene el galardón que otorga la Asociación de Escritores de Béisbol de América.
Pujols obtuvo los 32 votos de primer lugar y 448 puntos en la votación de la Asociación de Cronistas de Béisbol. Es la tercera ocasión que el inicialista es elegido Jugador Más Valioso de la Nacional, tras obtener el premio en 2005 y 2008.
También es el primer ganador de forma unánime desde Bonds en 2002. Además de Pujols y Bonds, los otros ganadores de forma unánime en la Nacional fueron el puertorriqueño Orlando Cepeda (1967), Mike Schmidt (1980), Jeff Bagwell (1994) y Ken Caminiti (1996).
"Cada premio que uno gana es especial", dijo Pujols en conferencia de prensa. "Sí, estaba nervioso este día. No podía esperar".
Su compatriota Hanley Ramírez, torpedero de los Marlins de Florida, fue segundo con 233 puntos, seguido por Ryan Howard de Filadelfia (217) y Prince Fielder de Milwaukee (203).
Pujols, de 29 años, es el décimo jugador con al menos tres premios JMV, una lista que lidera Barry Bonds con siete. Pujols lo ganó en el 2005 y el año pasado para empatar con Stan Musial (1942, 1946 y 1948) como los únicos con tres galardones en la historia de los Cardenales de San Luis. El único otro equipo con más de un jugador con tres JMV es los Yankees (Joe DiMaggio, Yogi Berra y Mickey Mantle). Además es el sexto jugador de la Liga Nacional en ser declarado JMV de manera unánime, junto a Orlando Cepeda (1967), Mike Schmidt (1980), Jeff Bagwell (1994), Ken Caminiti (1996) y Barry Bonds (2002).
"Hay tantos jugadores en esta liga que se lo merecen y le agradezco a los escritores por seleccionarme a mí", agregó Pujols al comentar sobre Ramírez y Howard, entre otros. "Nunca pensé que tendría este nivel de éxito, tan rápido".
El inicialista quisqueyano era la opción más obvia para JMV en el viejo circuito este año. Pujols figuró tercero en bateo con promedio de .327 y en carreras empujadas con 135, y lideró la liga en jonrones (47), anotadas (124), extrabases (93), bases por bolas intencionales (44), bases totales (374), veces en base (310), carreras creadas (165), embasamiento (.443), slugging (.658) y OPS (1.101).
"Mi meta es mantenerme saludable por el resto de mi carrera", señaló Pujols. "Los números y todo eso es algo que uno no puede controlar".
Pujols no solamente tuvo una gran temporada, sino que además se convirtió en el cuarto jugador de la historia que gana la Triple Corona de la Década: liderar en cualquiera de las dos ligas en bateo, jonrones y empujadas durante una década.
En la década del 2000, Pujols batea para promedio de .334 con 366 jonrones y 1.112 carreras empujadas. Ted Williams (.356-234-893) lo hizo en la Liga Americana en los años cuarenta, Rogers Hornsby (.382-250-1,153) en la Liga Nacional en los años veinte y Honus Wagner (.351-51-956) en la Nacional en la primera década del siglo 20.
Pujols sumó el décimo trofeo de Jugador Más Valioso para República Dominicana y empató con el antesalista Alex Rodríguez, de los Yankees de Nueva York, como los únicos latinos con tres estatuillas.
Además de Pujols y A-Rod (2003, 2005 y 2007), los otros dominicanos son George Bell (1987), Sammy Sosa (1998), Miguel Tejada (2002) y Vladimir Guerrero (2004). Entre los latinos, también han ganado el premio cinco puertorriqueños (Roberto Clemente, 1966; Orlando Cepeda, 1967; Willie Hernández, 1984; Iván Rodríguez, 1999, y Juan González dos veces, 1996 y 1998) y dos cubanos (Zoilo Versalles, 1965, y José Canseco, 1988). El panameño Rod Carew (1977) completa el listado de latinos ganadores del JMV.
En total, unos 14 peloteros latinos han ganado 19 premios de Jugador Más Valioso en Grandes Ligas desde 1965.
Pujols fue especialmente letal con las bases llenas, al conectar de 17-10 con cinco grand slams, tres dobles y 35 impulsadas.
"Creo que fue el año más consistente (de mi carrera)", indicó. "Estuve enrachado desde abril casi hasta septiembre".
El inicialista dijo que su única preocupación es ganar títulos de la Serie Mundial, no coleccionar premios al jugador más valioso. Su único campeonato fue en 2006.
"Siempre bromeo que tengo 10 dedos y quiero nueve anillos (de campeón) más", comentó. "Quiero tener tantos como Derek Jeter (cinco). Obviamente eso es difícil de hacer".
Pujols sí tiene una meta individual: llegar al Salón de la Fama.
"Obviamente todavía falta mucho", afirmó.
El quisqueyano no sacó la pelota del parque en sus 89 últimos turnos en la temporada regular y los playoffs, a partir del 9 de septiembre. El 21 de octubre fue operado para remover astillas óseas del codo derecho.
"El codo está bien", aseguró. "Eso no es una excusa, seguí jugando todos los días".
Con 100 o más remolcadas en sus nueve primeras temporadas en Grandes Ligas, Pujols, quien cumple 30 años en enero, se sumó a Al Simmons (11) como los únicos jugadores en realizar dicha proeza en la historia. Además, fijó un récord de asistencias para un primera base con 185.
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